Le blog d'Abondance: octobre 2005 - Référencement et moteurs de recherche

Qu'est-ce qui a fait le succès de Google ? Outre sa rapidité, sa pertinence et son côté "fun" - entre autres raisons - c'est son interface dépouillée qui a plu à ses premiers utilisateurs et aux suivants. Simple, efficace, les résultats de recherche et rien d'autre. Bien vu, à une époque où les AltaVista et consorts suivaient la voie inverse de la "portalisation" à outrance... Du coup, ses suivants immédiats, Yahoo!, MSN et les autres, lui ont emboité le pas et proposent des pages de résultats qui sont la copie conforme de celles du leader actuel.

Mais le monde des moteurs de recherche bouge, de nouveaux postulants arrivent, la situation est loin d'être figée dans le marbre, et il est évident que toute stagnation confine à l'arrêt de mort. Il faut innover, proposer de nouvelles solutions et fonctionnalités de recherche pour garder ses parts de trafic, voire les augmenter.

Or, il se pourrait bien que Google se heurte, à court terme, à ce dilemme. Comment faire pour innover tout en gardant le "look and feel" ultra-simplifié de ses pages de résultats ? Pas si simple. Prenons un exemple avec les systèmes de clustering qui ont fait le succès de technologies comme celles de Vivisimo ou d'Exalead. Cette manière de ranger les résultats "à la volée" en dossiers thématiques est certainement l'une des solutions au nombre croissant de sites et de pages web disponibles en ligne. Mais où Google pourrait-il proposer ces dossiers thématiques sur ses pages de résultats sans tout casser et sans "choquer" ses utilisateurs ? Difficile, complexe, voire presque impossible...

Google a mis en place plusieurs tests d'affichage de ses résultats dernièrement mais ceux-ci ne semblent pas s'être avérés concluants. La principale raison est certainement qu'il lui est difficile de toucher à ce qui a fait son succès, sous peine de voir rapidement ses utilisateurs changer de bord, car il est évident que le marché des moteurs de recherche est loin d'être encore stabilisé et qu'un concurrent, voire un nouvel entrant, peut tout à fait "faire son trou" rapidement et faire chuter le château de cartes actuel, encore bien fragile...

Google ne veut pas créer de brêches dans lesquelles d'autres pourraient s'engouffrer, ce qui est tout à fait logique. Résultat : il en est réduit à mettre en place d'autres sites, d'autres moteurs (sur les blogs, les images, les produits commerciaux, les forums de discussion, etc.), d'autres outils (Picasa, Web Accelerator, Google Earth), mais sa page de résultats, elle, n'a pas changé depuis des lustres (si ce n'est les raccourcis de recherche proposant des cartes routières, des dépêches d'actualité, etc.)... Ses concurrents, qui ne prendraient pas les mêmes risques d'"infidélisation" de leurs utilisateurs, vont-ils se servir de ce point faible pour attaquer le leader ? L'avenir le dira...

Il y a quelques années, les moteurs de recherche ne connaissaient qu'une seule et unique voie pour diffuser de l'information "officielle" : les "responsables presse" (ou "Relations Publiques" ou "PR" in english) - activité qui était internalisée ou sous-traitée selon les moteurs - qui envoyaient (ou pas...) des communiqués de presse dûment rédigés "dans les règles de l'art" à une liste de journalistes. C'était classique, clair et net, mais les webmasters qui maintenaient des sites d'actualité sur les outils de recherche et n'étaient pas du sérail journalistique avaient souvent du mal à s'informer...

Aujourd'hui, les moteurs se sont ouverts "au monde extérieur" et ont mieux compris le fait que le Web et la communication d'information sur ce réseau n'était pas qu'affaire de "spécialistes". Aussi, la majorité des moteurs de recherche s'appuie de plus en plus sur de multiples sources de diffusion d'infos. Pour en avoir une idée, regardons ce que propose Google dans ce domaine. C'est assez impressionnant... et complémentaire !

1. Bien sûr, les "relations presse classiques" existent toujours, avec des correspondants dans chaque pays où Google dispose d'une représentation. La liste de ces "PR specialists" est disponible en ligne. Leur cible sera plus orientée auprès des "grands" media : presse nationale, PQR, télé, radio, etc. Plus, éventuellement, les quelques sites spécialisés qui font référence dans le domaine. Notons qu'une lettre d'actualité, GooglePress, permet de recevoir les communiqués de presse officiels par mail. Enfin, ces derniers sont également disponibles sous la forme d'un fil XML, pour faire bon poids :-)

2. Un blog officiel a pour but de fournir une information plus "personnelle", plus proche de l'internaute. C'est un peu l'info "inside Google". Par exemple, lorsque le moteur de recherche a embauché Vinton Cerf, l'un des pionniers de l'Internet, un communiqué de presse officiel l'a annoncé sur le site de Google, mais c'est l'intéressé en personne qui a signé le post du blog annonçant son arrivée. Toute la différence est là... La cible est plutôt orientée vers la "blogosphère", webmasters faisant partie des fans de blogs et de fils RSS ou Atom.
Notons enfin que Google a mis en place plusieurs blogs autour de certains produits phares ou bien adaptés à la cible, comme pour les AdWords, les AdSense, l'offre Google Sitemaps, etc.
Les blogs officiels des autres moteurs sont disponibles sur le site Abondance.

3. Troisième source d'information, les blogs "perso" des "Googlers", employés de Google (une liste est fournie sur le blog officiel de Google sous l'intitulé "Blogs by Googlers"). Le plus connu est certainement celui de Matt Cutts, porte-parole technique du moteur. Ne pensez pas, cependant, que l'info que vous y trouverez soit assimilable à des "fuites", car il y a fort à parier que le contenu de ces blogs "persos" soit clairement balisés et que leurs auteurs ne sont pas libres de dire tout et n'importe quoi sur leur support (ce qui est logique). Mais on peut avoir cette impression d'info obtenue "par la bande" et ce petit côté "complice" renforce la vision et l'addiction des webmasters au moteur.

4. Google, comme Yahoo! et MSN, a délégué une personne, surnommée "GoogleGuy", pour répondre aux questions des internautes présents sur des forums majeurs aux Etats-Unis, comme WebmasterWorld ou les forums de SearchEngineWatch. On ne connait pas l'identité exacte de ce GoogleGuy (peut-être d'ailleurs sont-ils plusieurs) mais son but est de fournir de l'information "officieuse", portant plutôt sur l'algorithme de pertinence utilisé par Google, à une cible clairement identifiée de webmasters et de référenceurs. La cible est ici encore plus technique et plutôt orientée, donc, vers les forums de discussions, qui draînent un profil particulier d'utilisateurs. Seul regret : il n'existe pas de GoogleGuy francophone...

5. Une lettre pour aficionados, baptisée Google Friends permet de recevoir une newsletter d'information en modulation de fréquence (elle a disparu un bon moment avant de revenir, il y a de cela quelques mois) afin de devenir un peu plus "addict" encore du moteur. Un outil de fidélisation qui est ciblée vers les "amoureux" de l'outil et de la marque... Le contenu de cette lettre propose les derniers outils "fun" ainsi que quelques astuces de recherche pour mieux utiliser le moteur. Difficile, en effet, de penser fournir ce type d'infos par l'intermédiaire d'un communiqué de presse...

6. Enfin, les "fuites", le plus souvent savamment distillées (exemple : accès Internet WiFi à san Francisco, système de paiement Google Wallet, affichage d'interfaces de test auprès d'une petite frange d'utilisateurs, et tant d'autres) permettent d'alimenter le "buzz", le bouche à oreille électronique, qui marche d'autant mieux qu'une info a trait à Google, moteur leader... On sait que Google est également passé maître dans l'art de gérer ce type de communication, même si certaines fuites n'étaient pas volontaires (on ne peut pas non plus tout maîtriser à 100% :-) )...

Toutes ces sources de diffusion d'information sont donc à la "disposition" du moteur (ses concurrents s'y mettent, petit à petit, mais aucun ne semble disposer d'un "arsenal" aussi complet que celui de Google) pour diffuser ses actualités, tantôt officielles, tantôt proches du "buzz marketing", mais le plus souvent maîtrisées, à coup sûr, par l'équipe de communication du moteur. On se plait à imaginer quelques chefs d'orchestre, au sein du Googleplex (quartiers généraux de Google, à Mountain View, Californie), choisir la voie la plus adéquate pour diffuser telle ou telle info vers une cible bien précise. On est bien loin du "press-mailing" d'antan et on n'a jamais eu à notre disposition autant de voies d'information de la part des moteurs, ce qui est une bonne chose... En effet, il n'y a qu'à se souvenir de la situation, il y a encore deux ou trois ans de cela, pour se dire qu'aujourd'hui, les outils de recherche communiquent bien plus qu'avant... Tant mieux. Le seul risque est que trop de voies de diffusion tue l'information et que l'internaute ait, à un moment donné, l'impression qu'on le manipule. Dans ce cas, l'appareillage des relations presse des moteurs pourraient se retourner contre eux. Attention, donc, à ne pas trop en faire et à rester "dans les clous"...

On le sait tous, les trois "majors" du monde de la recherche d'information dans le monde sont Google, Yahoo! et MSN, trio infernal (pour)suivi par une meute de challengers et d'outsiders dans la plupart des pays.

Il y a pourtant une chose que j'ai un peu de mal à comprendre... Globalement, ce trio est largement dominé à l'heure actuelle par Google. Et que proposent ses deux concurrents, Yahoo! et MSN ? Un... clone de Google ! Faites une expérience... Enlevez le haut des page de résultats des trois moteurs et comparez l'effet obtenu : les trois documents sont quasi similaires... Mêmes couleurs, mêmes informations, même positionnement des données, etc. Mais quel est l'intérêt pour Yahoo! et MSN de copier quasiment à l'identique le leader ? Si un internaute utilise déjà Google et en est content, pourquoi utiliserait-il une copie, qui ne sera pas obligatoirement plus pertinente de surcroit ?

Dans ce domaine, on peut penser que les futures parts de trafic seront conquises en jouant plutôt sur l'innovation, l'originalité, la nouveauté. Ces voies connexes seront certainement celles d'un avenir que l'on espère flamboyant, car une situation hégémonique n'est bonne pour personne, ni pour Google, ni pour ses poursuivants...

Ainsi, c'est avec un oeil bienveillant que l'on voit Yahoo!, depuis quelques mois, lancer des outils de recherche sortant de l'ordinaire, proposant une bonne dose d'originalité : Yahoo! Q, Yahoo! Mindset, Yahoo! Instant Search, Yahoo! recherche multilingue, son dernier né, semblent attester du fait que ce moteur essaie de sortir des sentiers battus. Il propose également depuis peu Yahoo! Site Explorer, nouvel outil orienté "webmasters". Bref, tout se passe comme si, de plus en plus, Yahoo! mettait en place des projets issus de sa propre réflexion et non plus des copies de ceux de la concurrence. Certes, les outils qu'il propose font parfois un peu "gadgets", ne sont pas toujours d'une pertinence inégalée, mais Google en conçoit lui aussi de ce type... Et ces prémices sont certainement annonciateurs de projets de plus grande envergure...

Et MSN dans tout cela ? Et bien, il y a fort à parier qu'il suive la même voie que Yahoo!. Il a fallu à ce dernier un an, une fois sa technologie de recherche lancée, pour faire preuve d'une certaine originalité. Laissons un peu de temps à Microsoft pour stabiliser et améliorer son moteur et nul doute qu'on devrait voir apparaître, d'ici l'année prochaine, ses premières "fusées" partant à la conquête de la planète "Web Search"...

Alors, Yahoo! et MSN, tel l'OEdipe de la mythologie, vont-il "tuer leur père", Google, dans les mois qui viennent ? Vont-il proposer une véritable rupture technologique, par exemple dans le domaine des réseaux sociaux et du partage d'information entre internautes, sur leur moteur Web qui les démarquerait alors réellement de Google et ferait en sorte qu'ils deviennent une véritable alternative au moteur leader ? Car, comme l'a dit le grand philosophe français Laurent Ruquier, "Le chercheur qui a mis au point des clones de moutons s'est finalement endormi"...

PS : ce post est également paru dans le numéro de septembre de la revue en ligne Moteurzine.

On entend beaucoup parler, depuis quelques semaines, de l'éventuel lancement par Google d'un PC à faible coût, destiné à être connecté sur le Web et utilisant les applicatifs du moteur de recherche. Si cette dernière vision me semble globalement assez juste, je ne suis pas sûr que le PC soit au coeur de la stratégie de Google. Peut-être faut-il même prendre le problème à l'envers... Rappelons le credo de ses deux concepteurs, Larry Page et Sergey Brin : "to organize the world?s information and make it universally accessible and useful"... Cette stratégie est donc basée sur l'information elle-même et sa diffusion, voire les outils pour son traitement, plus que sur le harware qui va servir à l'afficher. Or, il semble que, au travers de ses multiples, divers et nouveaux projets, ce soit bien dans cette voie que Google veuille mener sa barque...

En effet, pour étendre une toile d'araignée de "web services" sur la planète, de quoi l'entreprise américaine a-t-elle besoin ?

- De serveurs. Elle utilise aujourd'hui une technologie de "PC en grappes" sur son moteur de recherche, basée sur des "boîtes à pizza" (ordinateurs d'entrée de gamme) mis en réseaux et tournant grâce à des logiciels Open Source. Avantage principal : plus de puissance et de modularité pour un coût moindre. Google maîtrise l'architecture serveur...

- D'applicatifs. De Gmail à Google Earth en passant par Web Accelerator, Picasa et des moteurs de recherches dans des domaines aussi divers que le Web, les groupes de discussion, les blogs, les images et bien d'autres, Google a lancé une multitude d'outils... On comprendrait mieux, alors, son empressement à sortir tant de nouveautés ces derniers mois... Google maîtrise la création d'applicatifs web...

- D'un réseau. On le sait, Google est en train de mettre en place un accès WiFi aux Etats-Unis. Pusieurs "hotspots" sont déjà disponibles et la ville de San Francisco sera bientôt entièrement couverte. Il s'intéresse à la fibre optique , au courant porteur de ligne, etc. Il vient de recruter Vinton Cerf, l'un des "pères" du protocole TCP/IP utilisé par tous les ordinateurs de l'Internet. Et si l'entreprise lançait début 2006 un accès WiFi gratuit à l'Internet sur tout le territoire américain ? Google est en train de maîtriser les aspects réseaux...

- D'un système d'exploitation et/ou d'un navigateur. Les embauches allant dans ce sens sont allées bon train depuis quelques mois : Mike Pinkerton, Adam Bosworth, Joe Breda, Joshua Bloch, Ben Goodger, Darin Fishe, etc. Tous ces dévelopeurs - et bien d'autres - ayant un "background" solide dans ce domaine sont aujourd'hui des "googlers"... Pourquoi ne pas penser qu'il soit possible, d'ici quelques mois, de télécharger un "package" logiciel qui s'installe à la place ou au-dessus de Windows ? Google est, là aussi, en train de maîtriser les logiciels opérationnels...

- Enfin, de terminaux. C'est peut-être finalement, dans l'esprit des créateurs du moteur (ou de ce qui a longtemps été "seulement" un moteur de recherche...), l'aspect le moins crucial : PC, portable, PDA, téléphone mobile, ordinateur à 100 $ cher à Nicholas Négroponte du MIT (programme dont Google est partie prenante et qui sera dévoilé dans quelques semaines), l'essentiel pour Google est plus dans la diffusion des services que dans les terminaux qui les présenteront. Une stratégie en toile d'araignée, tissant un réseau mondial - le Web n'a jamais aussi bien porté son nom - permettant de diffuser largement ses applicatifs, semble aujourd'hui au c?ur des préoccupations de la société basée à Mountain View. Microsoft a été le roi des PC, Google s'imaginerait bien en empereur des réseaux...

Certains disent que la firme de Bill Gates voudrait annihiler Google comme il l'a fait avec Netscape. Mais n'oublions pas que Google a fait subir le même sort à AltaVista... Alors, Google a-t-il course gagnée face à son concurrent, qui vient de réorganiser son entreprise pour mettre en avant... les web services (comme par hasard...) ? Certainement pas, car le chemin reste long. N'oublions pas que la notion de "Net PC", chère à Sun et Oracle il y a quelques années de cela, ne s'est jamais concrétisée. "Le réseau c'est l'ordinateur", disait-on déjà à l'époque... Ce qui a été un échec hier peut-il être un succès demain ? Google va-t-il récolter aujourd'hui ce que d'autres ont semé avant lui ? Pourra-t-on bientôt dire, en paraphrasant André Malraux : "Le 21ème siècle sera en réseau ou ne sera pas ?". Il est encore un peu tôt pour l'affirmer...

Ce qui est certain, c'est qu'il va certainement falloir se résoudre à ne plus envisager Google comme un "simple" moteur de recherche. Son ambition est aujourd'hui toute autre. Il y a quelques décennies de cela, la rétention d'information offrait un certain pouvoir. Aujourd'hui, l'Internet a changé la donne. L'information est disponible, en quantité gigantesque. Ce sont la diffusion et le traitement de ces données qui amènent la puissance. Et Google l'a bien compris... Mais il n'a pas forcément encore gagné la partie...

Un excellent article qui décrit la gestion au quotidien de Google par ses trois principaux dirigeants (Larry Page, Sergey Brin et Eric Schmidt) rappelle les trois phrases qui caractérisent cette entreprise : "Technology matters. We make our own rules. We'll grow up when we're damn good and ready." Tout est dit...

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